Wie haben Sie bei MTS Euro Products angefangen?
Das ist eine lustige Geschichte, eigentlich wollte ich auf dem Markt für Putzlappen aufhören. Als Gerrit Malipaard davon erfuhr, fragte er mich, ob ich an einer anspruchsvollen Stelle in der Abteilung Putzlappen interessiert sei. Ich habe angenommen. Damals hatten wir uns drei Ziele gesetzt: Wir wollten im Bereich Putzlappen groß werden, den Prozess professionalisieren und der Marktführer für Putzlappen in Europa werden. Diese drei Aufgaben haben wir jetzt erledigt, und das resultiert in dem schönen Prozess und den Produkten, die wir jetzt anbieten. Jetzt bin ich abgesehen von dem Verkauf vor allem damit beschäftigt, den gesamten Prozess der Putzlappen zu managen. Unsere 3 Produktionsstandorte sorgen dafür, dass die richtigen Warenqualitäten geschnitten und die Putzlappen nach Bedarf verpackt werden.

Wie kommen wir jetzt genau an die Putzlappen?
Putzlappen werden aus 100 % recycelten Textilien hergestellt. Doch bevor die großen Ballen Putzlappen in unser Lager geliefert werden, geht dem ein ganzer Prozess voraus. Die gesammelten Altkleider werden an Sortierbetriebe verkauft. Diese Unternehmen sortieren alle Kleidungsstücke nach verschiedenen Qualitäten, etwa 2000 kg pro Person und Tag. Dann werden alle Behälter mit sortierter Kleidung ein zweites Mal sortiert oder die Kleidung wird verpackt. Einige Kleidungsstücke werden z. B. zu Schaumstoff für Stühle, Autozubehör oder Dämmmaterial recycelt. Die restlichen Kleidungsstücke kaufen wir diesen Sortierbetrieben ab. Das sind etwa 17 bis 20 % der gesamten Altkleider. Die Kleidung, die noch brauchbar ist und als Second-Hand-Kleidung verkauft wird, unterteilt man in zwei Qualitäten. Die zweite Qualität wird z. B. nach Pakistan, Indien, Irak und Iran geliefert. Und dann gibt es noch die Spitzenqualität, diese Kleider gehen an die Second-Hand-Läden in Europa.

Die sortierte Kleidung wird nun von den Sortierbetrieben gekauft. Was ist der nächste Schritt?
Von den Sortierbetrieben werden die Putzlappen in Ballen zu unseren Schneidefabriken geschickt. Hier werden die Putzlappen in zwei Qualitäten geschnitten: weiße und farbige Putzlappen, farbige Putzlappen werden als bunte Qualität bezeichnet. Die bunten Putzlappen werden in Trikot, bunte Lappen sowie dicke und dünne Frotteelappen unterteilt, und auch die weißen Putzlappen werden auf diese Weise unterteilt. Mit einer speziellen Schnitttechnik werden die Knöpfe und Reißverschlüsse entfernt. Jeden Tag werden etwa 600 Kilo pro Person in 40 verschiedene Qualitäten geschnitten. Anschließend werden die geschnittenen Lappen in verschiedenen Größen von 1 kg, 5 kg, 10 kg, 25 kg oder Großballen verpackt und in 30 verschiedene Länder der Welt verschickt.

Sie sind wahrscheinlich oft unterwegs zu Kunden oder unseren Fabriken? Normalerweise bin ich etwa die Hälfte des Monats unterwegs. Dann besuche ich unsere Produktionsstätten oder gehe zu Kunden oder Lieferanten. Leider ist das dieses Jahr wegen COVID-19 nicht möglich, und daran muss ich mich gewöhnen. Und auch zuhause ist das alles gewöhnungsbedürftig. Ich werde froh sein, wenn alles wieder öffnet und wir wieder losziehen können. Die Online-Meetings machen durchaus Spaß. Manchmal sieht man im Hintergrund ein Kind vorbeilaufen oder jemand hat eine Katze auf dem Schoß. Es gibt auch schöne Erinnerungen an diese Zeit, aber ich ziehe es immer noch vor, meine Kunden zu besuchen, um bestimmte Angelegenheiten zu besprechen. Gemeinsam kommt man oft auf andere Lösungsmöglichkeiten und Ideen. Ich vermisse die Interaktion im wirklichen Leben, in die Betriebe zu kommen, das Anbieten von Lösungen vor Ort und aufeinander eingehen. Aber im Moment ist es das Wichtigste, dass alle gesund bleiben, deshalb werden wir die Online-Treffen noch eine Weile beibehalten. Es ist wichtig, dass wir die Gesundheit jetzt an die erste Stelle setzen, denn nur so können wir einander in Zukunft wieder sicher besuchen. Eine Zeit, auf die ich mich sehr freue.

Da wir jetzt schon über COVID-19 sprechen, hat sich das auf unsere Putzlappen ausgewirkt?
Es begann mit dem chinesischen Neujahrsfest, das dafür bekannt ist, dass es die Industrie in China verlangsamt. Im Jahr 2020, kurz nach dem chinesischen Neujahrsfest, kam es zum ersten Lockdown in Europa und China. Alle Industrien in Europa wurden stillgelegt, und es kam kein Material mehr aus China. Die Zulieferer in Deutschland, Frankreich und Skandinavien schlossen ihre Märkte und die Großhändler stellten den Verkauf ein. Wir haben sofort umgeschaltet und unsere Produktionskapazität daran angepasst. Im April war genau das Gegenteil der Fall. In China öffnete sich die Industrie wieder und die Nachfrage nach Putzlappen nahm enorm zu. Seither haben wir noch immer alle Hände voll zu tun.

Das ist ziemlich erstaunlich, wenn man bedenkt, dass es hier in den Niederlanden im Moment alles ziemlich plattliegt. Gastronomie ist geschlossen, viele Geschäfte sind noch geschlossen und trotzdem haben wir so viel zu tun?
Ja, das ist in der Tat sehr seltsam. Viele von uns dürfen derzeit nicht voll arbeiten und müssen zu Hause bleiben. Wenn man genau hinsieht, sieht man derzeit viel mehr Güterverkehr auf den Autobahnen. Glücklicherweise bedeutet dies, dass es der Wirtschaft gut geht. Die nächste Herausforderung besteht darin, dass jetzt, da alle Geschäfte geschlossen sind, viel weniger Kleidung verkauft wird. Wenn Menschen weniger Kleidung kaufen, bedeutet dies, dass weniger Kleidung weggeworfen wird und langfristig weniger Kleidung für die Produktion von Putzlappen zur Verfügung steht. Letztendlich sorgt dies dafür, dass es weniger Putzlappen gibt, obwohl die Nachfrage seitens der Industrie sehr groß ist und die Industrie immer noch Putzlappen einem Vliesstoff vorzieht.

Was genau ist der Grund dafür? Was ist der Unterschied zwischen einem Vliestuch und einem Putzlappen?
Erstens kann man einen Putzlappen mehrmals verwenden. Es handelt sich nicht um eine Rolle oder einen Karton, der leer wird, und ein Putzlappen kann für viele verschiedene Reinigungsaufgaben wie Putzen und Absorbieren eingesetzt werden. Außerdem handelt es sich um ein nachhaltiges Produkt, denn ein Kleidungsstück erhält so ein zweites Leben. Ein Vliestuch hingegen wird aus neuen Rohstoffen hergestellt und eignet sich besser für kleine Reinigungsarbeiten, da die Qualität und Größe immer gleich sind. Ein Vliesstoff wird außerdem immer auf die gleiche Weise hergestellt. Ein Putzlappen wird aus alten Textilien geschnitten, wobei die Größe und Qualität unterschiedlich sein kann. Bei einem Putzlappen kann die Größe von des Lappens variieren. Jedes T-Shirt hat eine andere Größe, aber wir bemühen uns immer, die Lappen auf etwa 40 x 40 cm zuzuschneiden. Beide Tücher haben unterschiedliche Eigenschaften und sind für andere Reinigungsaufgaben geeignet.

Welche Veränderungen gab es auf dem Putzlappenmarkt in den letzten Jahren sonst noch?
Sehr viel. Die Veränderungen hängen von der Konjunktur mit ihren Tief- und Hochpunkten ab. Man würde es nicht vermuten, aber Putzlappen hängen von vielen verschiedenen Faktoren ab. Die Wirtschaftskrise führte z. B. dazu, dass damals viel weniger Kleidung weggeworfen wurde. Aber heutzutage ist der Bekleidungsmarkt wirklich ein Konsummarkt geworden, und wir wollen jeden Monat oder in jeder Saison neue Kleidung tragen. Aus diesem Grund hat das Angebot an billiger Kleidung zugenommen, und das ist gut für die Putzlappenproduktion.

Die Herstellung von Putzlappen ist ein zirkulärer Prozess und ein positiver Beitrag zur Umwelt. Merken Sie, dass Ihre Kunden dies auch als einen wichtigen Teil des Kaufprozesses betrachten?
Es hat zwei Seiten. Wir haben Großhändler als Kunden, sie kaufen das Produkt, weil sie Endverbraucher als Kunden haben, die das Produkt benötigen. Dann bekomme ich manchmal die Frage, ob wir eine nachhaltige Lösung für eine bestimmte Anwendung haben. Wir liefern auch viel an Importeure, die früher selbst Putzlappen geschnitten und verpackt haben, damit aber wegen der hohen Kosten aufgehört haben. MTS Euro Products beschloss, diese Nische zu füllen und in großen Ballen zu produzieren. Wir bieten jetzt ein fertiges Endprodukt mit einem schönen (privaten) Label an. Jeder Kunde ist einzigartig und hat unterschiedliche Anforderungen. Unsere Kunden in den Niederlanden, Belgien und Frankreich wollen in Kartons beliefert werden, während unsere Kunden in der Schweiz die Putzlappen lieber in 5 kg-Säcken geliefert bekommen. Skandinavien möchte großes Volumen und daher 25 kg-Säcke erhalten. Der Nachhaltigkeitsaspekt der Putzlappen ist nicht für jeden Kunden wichtig, aber etliche Kunden schenken dem bei ihren Marketingbemühungen immer mehr Beachtung.

Wie sehen Sie die kommenden Jahre in Bezug auf den Putzlappenmarkt?
Ich denke, dass das COVID-19-Virus vorerst bleiben wird und dass die Arbeit von zu Hause aus eine neue Entwicklung ist, die viele Unternehmen als eine neue Art des Arbeitens betrachten. Dann kommt es auch auf das Verhalten der Menschen an. Werden die Leute weiterhin mehr Kleidung kaufen oder werden wir uns bewusster entscheiden bei den Kaufprozessen? Je nach diesen Entwicklungen werden also mehr oder weniger Putzlappen zur Verfügung stehen. Zweitens hat jeder begonnen, anders über Industrie, Umwelt und Nachhaltigkeit zu denken.
Die Leute wollen zu einer nachhaltigen Welt beitragen, kreislauforientierter leben und Produkte bewusster nutzen. Dies spiegelt sich auch in der Bekleidungsbranche wider. Es wird mehr recycelt, was gut für den Putzlappenmarkt ist. Darüber hinaus wird die Verarbeitung von Kleidung immer innovativer. Aus Altkleidern werden bereits verschiedene Arten von Kunststoffen hergestellt. Und auch die Herstellungsverfahren für neue Kleidung aus Altkleidern ist bereits weit fortgeschritten. Diese beiden letztgenannten nachhaltigen Innovationen sind eine Bedrohung für die Putzlappen. Altkleidung kann für viele weitere Zwecke verwendet werden, sodass weniger Kleidung für Putzlappen übrig bleibt, aber auf der anderen Seite sind diese Kreislauflösungen viel besser für die Preisentwicklung der Putzlappen und natürlich besser für die Umwelt. Dieser letzte Aspekt ist ein wichtiger Faktor, den wir alle beachten sollten.

Wir können festhalten, dass der Putzlappenmarkt ein überaus interessanter Markt ist. Ein Markt, der sich in den letzten Jahren stark verändert hat, der sich aber auch noch vielen Herausforderungen gegenübersieht. Danke Nico für dieses lehrreiche Interview.

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